广州方言又称为粤语、粤方言、广府话或白话。它是汉语的一支重要方言，为现代汉语的方言七大支系之一。（汉语方言七大支系分别为：一、北方方言；二、吴方言；三 、湘方言；四、粤方言；五、闽方言；六、客方言；七、赣方言）粤方言流行于广东境内的广大地区和广西一部分县市，广东境内的粤方言又可以分为几个片：一，广府片。主要分布在广州、佛山、南海、番禺、顺德、三水、花县、从化、清远、龙门、佛冈、增城、东莞、宝安、深圳、中山、珠海、英德、肇庆、高要、高明、新兴、云浮等县市；韶关、曲江、乐昌等县市的城区话也属这一片，香港、澳门也在这一片之内。总计广府片的人口约有2000万。二，高廉片。主要分布在阳江、阳春、茂名、高州、电白、信宜、湛江、遂溪、化州、吴川等县市，人口约600万。三，罗广片。主要分布在四会、罗定、德庆、广宁、怀集、封开、郁南、阳山、连县、连山等县，人口约700万。四，四邑片。主要分布在鹤山、江门、新会、恩平、开平、台山、斗门等县市，人口约400万。总计本使用粤方言的人数在3800万左右。此外，广西的梧州、苍梧、贺县、南宁、柳州、邕宁、崇左、宁明、横县桂平、平南、玉林、北流、容县、岑溪、藤县、蒙山、贵县、昭平、博白、钦州、合浦、浦北、灵山、防城、北海等县市也使用粤方言，人口约1300万。还有许多国家和地区如南北美洲、大洋洲、东南亚、欧洲、非的华侨、华裔也多使用粤方言，人口约在1500～2000万之间。总计起来，全世界使用粤语的人数约有7000万。
粤方言各个片以至各个方言点之间，在语音方面存在或大或小的差异，特别是四邑片与广府片之间有更大的差异。词汇方面也有一些不同，语法方面略有差别。由于各地区之间的方言具有不同程度的差异，因此，在近一两百年来，广东省省会所在地广州的语音，成为粤语区各地的标准音。广义的广州话是指粤方言，狭义的广州话则是指作为标准语的广州市所使用的语言。
广州位于广东省的中南部，是珠江的出海处。广州市辖有8个区和4个县。8个区是：越秀、荔湾、东山、海珠、白云、天河、芳村、黄埔。4个县是：番禺、增城、花县、从化。
越秀、荔湾、东山以及海珠区的一部分是在传统的城区之内，可以称为“老市区”；而白云、天河、芳村、黄以及海珠区的另一部分(如新等地)则是原来的“近郊区”。近年来，把白云等近郊区也划归市区。现在所指的广州话，应是包括老市区和原来的近郊区在内的较大范围(8个区)的方言。
在现辖广州市区城内，以使用广州话为主。但原近郊区如白云区境内，却散居着许多操客家话的居民，如九佛、钟落潭、竹料、太和、新市、三元里以及沙河一带，使用客家话的人约有一二十万。
此外，还有少量使用潮州话、福建话的居民。这些人是在近数百年来逐渐由广东其他地区及外省迁移至广州市区周围的，他们入居郊区以后，一方面保持其原有方言，另一方面也使用广州话，在交际活动中形成了双语制。在双语并用的过程中，彼此的方言都或多或少地接受了对方的影响。当然，广州话对其他方言的影响是主要的。
广州老市区与郊区的语音有不小的差异，特别是北郊的人和、龙归等地。这些地方的语音保持了广州话较早期的某些语音特点，存在一条发展渐变的线索，地域的由远到近与语音差别的由大到小基本上相一致。
通过对比研究，可以看出现代广州话的语音系统是如何从较远地区的语音逐渐发展变化而来的。
广州郊区以至整个粤语地区各片的方言虽有一些差异，但不同地区人们的交际以及戏剧、曲艺等活动所使用的语音，都以广州音为标准。各地粤剧团都以省城的语音来演唱，广播台、站也用较地道的广州话播出。
总之，广州市区的方言，成为粤语区的地域标准语，它的语音、词汇和语法成为规范各地方言的准绳。
广州市区的语言，过去有一种说法是以荔湾区西关一带的话为标准。西关的居民是广州市较早的居民，而其他地区如东山、越秀区等的居民较多是由外地迁入的。而且，西关的语音与市区其他地方比较起来也有一些特点，所以过去一般认为，西关话是广州市话的代表。但是，从现在的情况来看，西关话与其他各区的话渐趋一致，不必要把它当作广州话的标准。现在广州市各个区除原近郊区的方言与传统市区略有差异之外，老市区的语言特点已相当一致了。因此，这里所说的“广州方言”，是指用作粤语标准语的广州市话，即狭义的广州方言。
广州话是我国南方地区使用的重要方言，它流行的地域广，使用人口多。它在广东省以至全国的几种主要方言中，占有较为特殊的地位。
广东省是我国的南大门，毗邻港澳，是我国率先实行开放、改革的省份，在国内外的经济交流活动中，广东占有很重要的地位。而广州市使用的方言，在海内外的交际活动中，日益呈现其重要性。广州话这种重要作用的发挥，有它若干个因素。
一是作为广东以至内地各省与国际交往的重要通道香港，使用的就是粤语，而它用的粤语，则是以广州话为标准的。
二是海外的众多华侨及华裔人士使用的主要也是广州话，他们回国投资、洽谈贸易、探亲、参观、旅游，多是使用粤方言。
三是广东省境内各地(如韶关、肇庆、湛江、中山、东莞、江门、深圳等)操粤方言的人，在各地进行商业活动时，使用的一般也是以广州市区方言为标准的粤语。
四是广州作为全省政治、文化活动的中心，各种传播媒介以及文艺活动所使用的也是广州话，“标准的”广州话正日益为全省各地群众所学习和接受。
五是广州话成为“穗-港-澳”一线各地使用的重要方言，因而促使世界各国商业界人士及其他方面人士重视对此种方言的学习和使用，美国、加拿大、日本等国家的某些大学均开设有“广州话”这一课程，传授这种方言。随着我国经济、文化各方面事业的发展，随着开放、改革的进一步推行，广州方言将在国内和国际的交际活动中，更加显现其重要地位。
